How to improve your English speaking skills

How to improve your English speaking skills

You may know all the grammar rules and may have memorized endless lists of vocabulary. That's what is supposed to hold any conversation, right? However, you still find trouble when trying to express yourself. So, what can you do to improve your skills? Here are some suggestions:

1. Practice your listening: watch TV shows, movies, listen to podcasts and/or the radio in English. It is not effective to fully enhance your grammar skills, but it’s the best way to see language in action. You listen to a variety of accents, voices and speaking speeds. You can also choose one on your favorite subject, which will make you feel more comfortable and interested.

2. Search for specific vocabulary, collocations and idioms: when you are talking, you have a topic (what the talk is about) that can suddenly change to other related themes. In this way, reading different materials (such as books, magazines, newspapers, blogs, etc.) is very useful to develop a richer vocabulary inventory. Collocations assist you not to avoid spending too much time thinking about the words combinations. Idioms will make your comments sound more fluent, too.

3. Learn sentences, not only words: memorizing some sample phrases can take the pressure off thoughts like “Is this sentence grammatically correct?”. It becomes easier when you already know a sample phrase that “fits perfectly” by heart. Try to memorize a couple of sentences with the new words you’ve learned and think about which situations you can use them.

4. Read out loud: reading to yourself out loud at home will help you to check your pronunciation and practice rhythm and intonation, which are necessary aspects of the English language. Also try to find out in which parts of the sentence you can pause to breath. It might be helpful to record yourself reading and listen to it later. Pay attention to the sounds.

5. Think in English: a common mistake Brazilian learners of English make is translating their thoughts from Portuguese into English. However, English has a different syntax and word order. You have to be aware of the necessary changes. Also, in your head, try to speak with the correct musicality, stress and rhythm, as you would do when speaking.

6. Speak: speaking is a much more spontaneous process, and nothing prepares you for it better than actually doing it. So find people you can practice with. While speaking, sometimes, you will need time to put together what you want to say. So relax, give yourself time to think. You can use some techniques like repeating the question and adding “That’s a good question”, “Let me think for a moment”, “I haven’t really thought about it before” and/or “Well”, etc. These sentences will help you to have extra time to build your next say. Likewise, slowing down your speaking speed is not a bad thing to do. When you are improving your speaking skills, you'd better make yourself clear than speak fast. So speak slowly and clearly and pay attention to what the other person is saying. You will need those words later. If you don’t know how to pronounce a word, visit online dictionaries. They have some tools that allow you to listen to the correct pronunciation.

7. Set achievable goals and practice: you know how much time you can dedicate to improve your skills. Just remember: a short time each day will produce better, longer-term results, than a full day on the weekend. Your smartphone can also help you do that. There are a few apps like Voxy, HelloTalk and Cambly, in which you can talk to native speakers and put these tips you’ve seen here into action.

To sum up, your pronunciation skills run like any other skill. Improving this ability may change your life for a number of reasons. When you learn a new language, you exercise your brain nervous functions - a survey on the Proceedings of the National Academy of Sciences magazine shows that it powers the way your nervous system reacts to the sounds. Likewise, you may have access to more content, be it technical or scientific, than in other languages. This will relevantly boost the amount of knowledge at your disposal. In addition, Kaplan International made a research that displays that, by speaking English, you are 51% more likely to get a job or even a better salary. You’d rather do it as a hobby (by practicing a lot) than as a task. At the same time, don’t forget to celebrate your reached goals, every step is a victory!

If you are interested in this subject and want to do a more detailed study of English phonetics, you must know the IPA. The International Phonetic Alphabet is a system that shows the standardized form of the sounds of each word and the aspects of speech, such as phonemes, intonation, and the separation of words and syllables. It really comes on useful to us! Visit University of Iowa’s website for more details:
http://soundsofspeech.uiowa.edu/english/english.html

Como melhorar a sua comunicação em inglês

Você pode saber todas as regras da gramática da língua inglesa e ter memorizado listas infinitas de vocabulário. Isso é o que precisamos para conseguir nos comunicar, certo? Entretanto, ainda assim você entra em apuros todas as vezes que precisa se expressar? O que você precisa para melhorar nessa habilidade? A seguir, veremos algumas sugestões:

1. Acostume-se a ouvir o idioma: assista a programas de TV, a filmes, a séries, ouça podcasts e/ou rádio em inglês. Isso não é eficaz para melhorar suas habilidades em gramática, por exemplo, visto que as pessoas utilizam a linguagem coloquial no dia a dia, mas é a melhor maneira de ver a língua em ação. Essa experiência também te permite ouvir uma variedade de sotaques e de vozes em velocidades diferentes de fala. Escolher um programa conforme o seu gosto pessoal fará com que se sinta mais confortável e interessado.

2. Procure vocabulários específicos, colocações e expressões idiomáticas: quando estamos conversando, temos um assunto que, geralmente, se relaciona com outros, o que nos possibilita transitar entre eles de uma hora para outra. Desta forma, ler diferentes tipos de materiais (livros, revistas, blogs etc.) é muito útil para desenvolver um vocabulário mais rico. As "colocações" nos auxiliam para não termos de perder tanto tempo pensando nas combinações de palavras. Já, as expressões idiomáticas fazem com que seus comentários soem mais fluentes.

3. Aprenda frases, não somente palavras: memorizar algumas "frases de exemplo" pode tirar a pressão de pensamentos como: “Esta frase está gramaticalmente correta?” Tudo fica mais fácil quando você já sabe de antemão frases que se encaixam perfeitamente a uma situação específica. Tente memorizar alguns pares de frases com as palavras novas que você aprender de agora em diante.

4. Leia em voz alta: ler para você mesmo em voz alta ajudá-lo-á a verificar se está pronunciando corretamente as palavras e, ainda, a exercitar o ritmo e a entonação, característicos da língua inglesa. Tente encontrar nas frases, que está lendo, espaços para pausa, em que você possa respira, por exemplo. Gravar sua leitura e escutá-la mais tarde é, do mesmo modo, válido. Preste atenção ao som das palavras.

5. Pense em inglês: um erro comum de estudantes brasileiros é traduzir seus pensamentos do português para o inglês. No entanto, o inglês possui uma sintaxe diferente a do português, por isso você deve estar ciente das mudanças necessárias. Ainda que, em pensamento, faça a tentativa de falar com a musicalidade correta, com o ritmo, com a entonação e com as sílabas mais fortes, assim como você fará falando.

6. Fale: falar é um processo muito espontâneo e nada te prepara para isso melhor do que fazê-lo. Então, encontre pessoas com quem você possa praticar. Enquanto fala, às vezes, você vai precisar de tempo para escolher o que você quer dizer, então relaxe, permita-se pensar. Você pode usar algumas técnicas como: repetir a pergunta feita a você e acrescentar "Essa é uma boa pergunta", "Deixe-me pensar por um momento", "Eu realmente não pensei nisso antes" ou "Bem" etc. Essas frases te proporcionam um tempo extra para elaborar o que dizer a seguir. Da mesma forma, não tenha receio de diminuir a velocidade de sua fala, enquanto você está melhorando sua habilidade de falar, é melhor tentar ser claro do que falar rápido. Então fale devagar e claramente, preste atenção no que a outra pessoa está dizendo, você vai precisar dessas palavras mais tarde, caso não saiba como pronunciar alguma palavra recorra a dicionários on-line, eles possuem ferramentas de áudio que permitem o usuário ouvir a pronúncia correta.

7. Estabeleça metas alcançáveis e pratique: só você pode determinar o tempo que pode se dedicar para melhorar suas habilidades, mas lembre-se de que um curto período de tempo cada dia irá produzir resultados melhores a longo prazo, do que um único dia sobrecarregado no fim de semana. Seu smartphone também é capaz de ajudá-lo a fazer isso. Há alguns aplicativos como: Voxy, HelloTalk e Cambly, em que você pode conversar com falantes nativos e colocar em ação as dicas viu aqui.

Levando em conta as dicas mencionadas, falar em inglês é uma habilidade que, como qualquer outra, requere atenção. Exercitar as suas habilidades no aprendizado de um novo idioma é benéfico por diversos motivos: exercita todo o seu cérebro (inclusive a forma como o sistema nervoso reage ao som, segundo estudo publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences); o número de conteúdo - técnico, científico entre outros - produzido em inglês é muito maior, o que permite que você tenha acesso a mais informações do que a maioria das pessoas; além disso, o segundo idioma ainda pode alavancar sua carreira, destacando o seu currículo em uma seleção, possibilitando ainda um aumento de até 51% no seu salário, conforme  aponta a pesquisa feita pela escola de idiomas Kaplan.) O melhor a fazer é considerar essa atividade como um hobby, o que exige prática, prática e mais prática, não como uma tarefa. Ao mesmo tempo, não se esqueça de comemorar quando você alcançar os seus objetivos, cada degrau é uma conquista!

Se você se interessou pelo assunto e se quiser se dedicar ao estudo mais detalhado da fonética da língua inglês, você deve conhecer o AFI. O Alfabeto Fonético Internacional é um sistema que representa a forma padrão dos sons de cada palavra e os aspectos da fala, como: fonemas, entonação, a separação de palavras e de sílabas. Isso é uma mão na roda na hora de exercitar a sua pronúncia, não? Saiba mais em:
http://www.alfabetofonetico.com.br/alfabeto-fonetico-internacional.

Evelyn Regina Batista de Melo

RA 201517487